狭い谷を抜けた途端、とても広い農地が現れて驚くことがあります。
麓から見た限りは山また山で。
平らな所なんか無いような、あっても木しか生えてないんじゃないか。
そんな勝手な思い込みのせいなんですけど。
緩斜面を上手に利用した段々畑や棚田があって、風景に溶け込んだような農家が点在してて。
五右衛門風呂の煙突から白い煙が上がってたり、猫や犬がのんびり日向ぼっこしてたり。
国道からは見えないところにある、そんな豊かな田園風景に出会うのが僕は好きです。

長野県の川上村という、高原野菜の栽培でみんな大百姓ばかりっていう農村で働いていたことがあります。
川上は、県道沿いにも広大な畑もありつつ、行ってみないとわからない広大な農地が山の上にばっかばかある村でした。
お世話になってた家は千曲川の源流域の真横にあって、そこからは畑は見えません。
でも、軽トラで山道をちょいっと上ったら、突然、視界が360度拡がります。
畑には採っても採っても終わりが見えないような、レタスや白菜の畑。
まるで野菜の海が拡がってるような風景でした。
愛媛じゃ見たこと無いような大型のトラクターをみんな持ってます。
そんな大型トラクターも風景に負けてちっぽけに見えちゃうような広い畑でした。
うちの畑からは、朝陽に照らされ、あかね色に染まった八ヶ岳がとってもきれいに見えました。
仕事は大変、いや、過酷だったけど、今ではいい思い出。
山間で出会う田園風景に特別な郷愁を感じるのは、そんな思い出のせいかもしれません。

さてさて。

二名側から下山後、久万へ回り込むために、鴇田(ひわだ)峠を越えてくことにしました。
そこが一番の近道なので。
遍路道で四国のみちなそのルートは、県道から左折してしばらく走るともう砂利道。
昼も過ぎてしまい、気持ちばかり焦ります。
でも、がたごとがたごと、凸凹道で、先日パンクしたこともあり、急ぐに急がれず、ちょっとイライラ。
たどり着いた鴇田峠は木洩れ日の中にありました。
こことは別に、歩いてのみ越えられる、もうひとつの鴇田峠があります。
歩き遍路さんはそっちを越えて久万に至ります。
鴇田峠から先もがたごと道で、おまけにうねうね遠回りするようなルート。
秋の陽はどんどんと傾いていくし、おちおち写真なんか撮ってたら日が暮れちゃいます。
ゆっくり急いで久万の町へ出、スーパーで昼食代わりのおはぎを買って西明神へ向かいました。
林道割石線は草木線より砂利が細かめで気持ち急いで走れました。
日はますます傾いて、終点はもう山の陰。
おはぎを急いで頬張り、登山道の小径に突入しました。