福見川へ行く途中、ヤボ用で寄り道した際、山へ入る準備をされてたおじさんたちに出会いました。
おじさんの連れが安全靴に履き替えている間、ちょこっと立ち話をしました。
おじさんが入ろうとしているのはおじさんの持ち山だそうでした。
森が荒れ放題になるのは「みすぼらしくていかんわい」と云って、農閑期には時々、入るんだそうです。
道を塞ぐ倒木は片付け、風が通るくらいに雑木は刈って木の根が拡がりやすくしてやるんだそうです。
荒れてるお山が多い中、おじさん、偉いなぁ。
そういえば、ここいら周辺は松山市の水源の森。
おじさんの私有地とはいえ、水源管理の名目で草刈り機の燃料費とか、ちょっとは補助が出てるんだろうか？
気になって、おじさんに訊いたら、まったくもらって無いんだそうです。
えー、おじさん、自腹でやってるの！？
ますます、偉さ倍増です。
おじさんと話しててひとつ、気になることを聞きました。
おじさん曰く、市や県は、倒木も、ぼーぼーと生える下草や雑木も放っておくのが良い、みたいなことを言ってるそうです。
これにはちょっと驚きました。
僕には、お金を出さない為の行政側の言い訳にしか思えませんでした。
山を放置することで人工の森が天然の森に簡単に還るわけないと思います。
きちんと管理された山の方が地力もあって、水源の森としての保水力もあります。
そう云ったら、おじさんも、そうだ、そうだ、と意見が一致しました。
私有地に対しては放っておくのが良いと云いつつ、市や県が管理してる森林は雑木もない。
間伐も行き届き、見通しも風通しも良くてスッキリ。
一方で、数年前の台風でやられた当時のままだったりする。
倒木が尾根や谷間を埋め尽くしていたり、地図に描かれた道がヤブにまみれてたりする森があります。
両者のギャップにはそういうおかしな裏事情もあるようでした。
なんか、おかしいなぁ…。

一応、云っておきますけど、おじさんはお金が欲しい、みたいなこと、一言も云いませんでした。
庭先の雑草をむしるのと同じように話されているのがとっても印象的でした。

松山の水源は、里山に住んでるおじさんたちが手弁当で守ってくれています。
その森から溢れる水で命を長らえている我々に、なにかできることはないのでしょうか？
例えば、愛媛で使われる割り箸を全部、間伐材で作ったものに切り替えるとか。
最低でも、庁舎の食堂で使われる割り箸だけでも。
その売り上げを森林保護・育成に充てるとか。
森から得たお金が森の保護に回る、そんな循環ができないものでしょうか…。

おっと！
話が逸れ過ぎて、暗い森に迷い込みそうでした。

さて、今治谷への道は、毎日、誰かしら歩かれてるせいで、不安な場所はほとんどありません。
今治谷にはただ一軒、高塚さんって方が住んでらっしゃいます。
当日はお逢いできなくて残念でした。
…といっても、面識は一切ありません。
鉄塔へ上がる道とか、山のこととか、お尋ねしたかったくらいなんですけど。
お子さんがいらっしゃるようで、毎日、あの山道を往復して日浦の学校まで通ってるんだそうです。
冬、雪が積もったり、凍ったりしたらさぞ大変だろうに…。
ホント、凄っ！

今治谷から数分で出会えるアカガシの巨木、これまた凄いです。
もの凄く、大きいです。
こればかりは実際に生で見ないと伝わらないと思います。

戦後、多くの巨木が伐採されました。
戦争で焼け野原になった町にどんどんと住宅を供給するためでした。
あの屋久島でも次々に巨木が切り倒され、島の森は荒廃寸前まで行きました。
郷土愛に燃えた若者たちの自然保護運動によって、あの縄文杉はなんとか伐採を免れ、生き残ったのでした。
愛媛でもきっと多くの巨木が切り倒されていったことでしょう。
海外からの安い輸入材のせいで、国内の林業は急激に衰退しました。
反面、おかげで生き残れた木木もたくさんあります。
このアカガシは多分に御神木として、伐採の対象からは外されていたと思いますけど。
「背に腹は代えられぬ」人間様の事情によっては、他の巨木と同じ運命を歩んでいたかも知れません。
一方、人の手を借りなくても、巨木化するほど、落雷被害、土砂崩れなど、枯れる危機は常にあります。
よくぞここまで育ったアカガシの木。
その幹に抱きつくと、生命力をちょびっと分けてもらえたような不思議な気分になるのでした。

それにしても、巨木の撮影は難しいです。
一部を切り取ったんじゃ大きさが分からない。
全体を撮ろうと離れれば迫力が損なわれてしまう。
木の前に誰か立たせて撮れば、人と比べてこんなに大きいんだって一目瞭然だろうけど、お山歩はいつも僕一人。
セルフタイマーで自分撮りっていうのはしたくない。
ただ木だけ撮って、巨大さを表現できることってできないかなぁ。