よせばいいのに、スノーシューを履いたまま、山頂へ。
肩幅もない踏み跡はスノーシューには狭く、深くて、余計に疲れる結果になりました。

登山道の景色は登るほどにどんどんと凍てついてゆきました。
雪の量も少しずつ増えて、踏み跡から外れると、ストックがまるで際限なく刺さってくくらい、深いところもありました。
当日は珍しく終日無風。
雪を溶かす太陽も昼間にちょっと顔をのぞかせただけ。
樹氷が溶けも壊れもせず、美しい結晶を見せてくれていました。

途中、すれ違ったのは5人だけ。
樹氷は大抵、午前中だけの命だから、お昼には下山する予定で登ってこられる方が多いです。
車で風穴まで来られたら、僕もとっくに下山開始してるんだけど。

でも、独り占めってのもいいもんです。
ぼーっと見てても急かされないし、好きなだけ写真も撮ってられる。
寒いけど。

山頂について間もなく、久万方面からご夫婦が登ってこられました。
国道33号線沿いの久万スキー場入口から歩いて、六部堂越えから山頂まで。
途中、例年になく雪が深く、ラッセル状態で難儀し、3時間ほどかかったそうです。
あの登山道は南向きの斜面にあるから、雪解けが早いんだけど、ここ数日、溶ける間もなく、おまけに吹きだまって深くなってたんでしょう。
でも、山頂からラッセルして下ってきた登山者が一人いて、彼とすれ違ってからは、彼のラッセルのおかげで少し楽に登れたとのこと。

山頂でも風がなかったので過ごしやすかったけど、気温3度じゃ、熱いお茶飲んでも背中の汗が冷えて出て行く熱量の方が大きいので、気がつくと、膝から下が貧乏揺すり。
山頂で出会ったみなさんに別れの挨拶をして下山しました。

三角点を過ぎたところから右へ道を外れ、森の中を下りました。
折角、我慢してスノーシュー履いてきたので、誰かが歩いた跡ばかり歩いてちゃもったいない。
夏ならササがびっしり生えてて歩くのも困難な森の中をしずしず、気持ちはルンルン、下りました。

道を外れた瞬間から大自然。
野ウサギ以外の足跡は一切なし。

GPSに竜神平の場所をインプットしてたので迷う心配はありませんでした。
GPSがなくても、右も左も上も下も、竜神平と山頂を結ぶ登山道に囲まれてるので、よっぽどくるくる迷走したり、登山道を踏み越えない限り、迷う心配はありません。
でも、雪は深く、スノーシューやかんじきがないと、ずぼずぼと雪にハマります。
疲れた割に進めないし、谷の吹きだまりは体がすっぽり埋まるほど、身動き取れなくなる恐れがあります。
冬山ではそれなりの装備しないと、命取り。

実はもっと早く山頂に着けたら、引地山の方まで行くつもりでした。
なんなら久万スキー場のゲレンデに降りて、ジュースでも買って戻ろうかとも思っていました。
面白嶽の迂回路とスキー場施設は50mと離れてなかったりするからです。
でも、予定より遅くなってしまったのでやめました。
次回のスノーシュー散歩のお楽しみにとっておくことにしました。

森の中には地図にない起伏、谷や支尾根が結構ありました。
竜神平までまっすぐ下れると思ってたら、地形通りに下っていたら東に大きく流されてしまうことが判明。
方向修正するのが簡単なうちに、少しずつ、北へ北へ、斜行。

小さな崖の横を降りたら、ブナが巨人みたいに並んでる空間へ出て、竜神平小屋の裏に無事、たどり着くことができました。

竜神平にはもう誰もいなくて、淋しいほど静まりかえってました。
時折、野鳥がさえずって、早く帰れと鳴いてるようで、休憩もそこそこに立ち上がりました。