そんな疑問も忘れかけていたある日、
明治・大正時代の貴重な書籍のデジタルスキャン・ファイルを閲覧できるサイト、
「国立国会図書館デジタルアーカイブポータル」で
愛媛関係の資料を検索、閲覧していた時、
南三方ヶ森、西三方ヶ森、
さらには、中三方ヶ森の文字が目に飛び込んできました！！
「おおっ！」
真夜中だったにも関わらず、声を上げてしまいました。

あとで詳しく記しますが、
少なくとも明治から大正にかけてそれは確かに存在していたのでした。
まるっきりの思いつきだったことがホントに実在したという、
妙な高揚感は忘れられません。

その後も、「○三方ヶ森」と記載のある資料を求めて、
ネット上で、図書館で、検索・閲覧を継続し、役場に問い合わせたりもしました。
一旦、気になりだすと人間の目は不思議なもので、
蛍光ペンで印を付けたかのように、
「○三方ヶ森」の文字が目に止まりだしました。
結果、昭和30年代までに書かれた、
市町村史、山行記などの文献に載っているものがあることがわかりました。
けれど、集まったのはいずれも文字で書かれた情報ばかり。
しばらくは行間から山頂の位置を想像するしかありませんでした。

転機が訪れたのは2009年の初夏のこと。

愛媛県立図書館でいつものようにお山関係の調べ物をしていたら、
隣の机でたたみ2畳もあるような大きな古地図を拡げる人がいました。
元来、古地図も好きな質なので、こっそり、興味津々。
その人が所用で席を立ったすきに、速攻、地図を覗き見ました。
それは明治時代初期に作成された温泉郡の地図で、
ほとんど手書きに近いものでした。

“もしかしたら…！！”

その日は閉館時間も迫っていたので、
地図の名前や分類番号をメモするだけにとどめ、
翌日、朝イチで古地図の閲覧を申し込みました。
と同時に、周桑郡、久米郡、風早郡、越智郡など、
同種の地図があることも判明。
折りたたまれた地図を丁寧に机いっぱいに拡げ、
筆で書かれた手書きの地図をなめるように見回すと、
現代の地図には載っていない地名・山名がふんだんに載っていて、
「忘れられたお山」探しをしていた僕にとって、まさに宝の地図！

地図の端っこ、隣郡との境界線をたどると、
南三方ヶ森、西三方ヶ森、中三方ヶ森の文字が、
次々と見つかりました！
ついに、山名が載った地図を見つけることができました。

おまけに、お山の位置は、
資料の行間から想像・推測していた場所とほぼ一致。
そのこともちょっとうれしい瞬間でした。